В России до определенного времени не было особого института духовенства, хотя священнослужители всегда сопровождали войска в походах. Богослужения и требы в походных условиях для войска исполняли либо княжеские духовники, либо приходские священнослужители или насельники монастырей, временно покидавшие места своего постоянного служения.
Лишь при Петре I впервые были назначены для каждой части войск особые полковые священники и флотские иеромонахи. В апреле 1710 года была высочайше утверждена «Инструкция или артикулы военные Российскому флоту», которая действовала вплоть до издания Морского Устава в 1720 году. Уже в 1716 году впервые в воинских уставах русской армии появились отдельные главы «О священнослужителях», которые определяли их правовое положение в армии, основные формы их деятельности, описывают обязанности духовенства в случае военных действий. В апреле 1717 года последовал указ Петра I: «В российском флоте содержать на кораблях и других военных судах 39 священников». Первым морским священником был назначен 24 августа 1710 года к адмиралу Ф.М. Апраксину (Главному начальнику Адмиралтейского приказа) вдовый священник Иван Антонов.
Морской устав 1720 года уже четко определял права и обязанности корабельного священника, которые были изложены в книге 3-й (глава IX «О священниках»), а глава I книги 4-й «О благом поведении на корабле» определяла меру ответственности, за «хулу и ругание» Бога и церковных служб. 8 апреля 1719 года вышло Высочайшее повеление: «В корабельном флоте на каждом корабле иметь по одному иеромонаху, которых брать из Александро-Невского монастыря» . Согласно первым уставам — воинскому 1716 года и морскому 1720 года — в армии и на флоте на время военных компаний, когда войска находились в движении и не было никакой возможности для епархиальной власти надзирать за полковым и флотским духовенством, учреждались должности начальствующих священников.
При Императоре Павле I в 1797 г. была учреждена должность обер-священника армии и флота и особое управление при нем. Павел Яковлевич Озерецковский — указом императора Павла I — был назначен главным священником над всем полковым и флотским духовенством, причем не только в военное, но и в мирное время. Должность эта, таким образом, становится постоянной. Было основано обособленное управление — ведомство военного и морского духовенства, во главе которого стоял обер-священник армии и флота, а с 1890 года — протопресвитер военного и морского духовенства.
Павел Яковлевич Озерцковский (1800-07 гг.), много потрудился для улучшения материального положения военного духовенства и семейств священнослужителей. Его приемник, прот. Иоанн Семенович Державин (1804-26 гг.), известен как талантливый проповедник. После него во главе военного духовенства стоял прот. Павел Антонович Моджугинский (1826-27 гг.) и протопресвитер Николай Васильевич Музовский (1827-48 гг.), установивший правила ведения церковного хозяйства. Обер-священник армии и флота протоиерей Григорий Иванович Мансветов (1827-32 гг.), занимавший эту должность в бытность отца Музовского протопресвитером, известный своими духовными сочинениями, много сделал для улучшения материального положения военного духовенства и создал новый пенсионный устав. Вступивший после него на пост главного священника протопресвитер Василий Иоаннович Кутневич (1832-65 гг.) пользовался популярностью как выдающийся администратор. Главный священник гвардии и гренадер протопресвитер Василий Борисович Божанов (1865-85 гг.), известный ученый богослов, удостоенный степени доктора и звания действительного члена российской академии, несмотря на многосторонние и ученые труды, продолжал с успехом дело своих предшественников.
Следующий за тем главный священник армии и флота протоиерей Михаил Измайлович Богословский (1865-71 гг.) также известен как ученый. Главный священник армии и флота протоиерей Петр Евдокимович Покровский (1871-88 гг.) учредил «Благотворительное общество попечения о бедных духовного звания», при нем выработаны «Положение о служебных правах и окладах содержания военного духовенства», Высочайше учрежденное 21 декабря 1887 года. С 1888 г. по 1910 г. был протопресвитером Александр Алексеевич Желобовский; в 1910 году им была учреждена похоронная касса служащих по ведомству протопресвитера; в 1899г. изданы новые табели увеличения окладов жалования и столовых денег военного духовенства, а перед тем (1898 г.) — квартальные оклады для псаломщиков; наконец, в 1901 г. был издан новый пенсионный устав. Очень короткое время протопресвитером был известный богослов отец Евгений Аквилонов, после которого, в 1911 году, на пост протопресвитера военного и морского духовенства вступил протоиерей Георгий Иванович Шавельский.
Илья БОЯРСКИЙ
